Å være overvektig, mann, og over 50 år er tre faktorer som uavhengig av hverandre øker risikoen for å rammes av søvnapné. Røyking og alkohol spiller også en rolle, sammen med rent anatomiske forhindringer i luftveiene.

 

Overvekt
Omtrent 75% av alle med søvnapné beregnes å veie mer enn det som regnes for normalt¹. Det at overvektige lettere rammes av søvnapné har sannsynligvis sammenheng med at det samles fettvev under tungen, i ganen og i svelget, slik at det blir vanskeligere for luften å passere. En annen årsak er at magen trykker mot brystet og åndedrettsorganene.

Den negative utviklingen av menneskers kosthold og livsstil vil sannsynligvis gjøre at antallet mennesker som rammes av søvnapné vil øke.

Hvor går grensen for overvekt?
Ved å regne ut sin kroppsmasseindeks (Body Mass Index, BMI) kan man få et mål på om man veier for mye. Man begynner med å gange tallet for kroppslengden med seg selv (f.ex. 1,80 x 1,80 = 3,34). Deretter dividerer man vekten (t.ex 85) med tallet man fikk da man ganget opp lengden (85/3,34 = 25,4).

En BMI mellom 18,5 og 24,9 regnes som normalvekt. En verdi over 25 betyr at man er overvektig. Over 30 går grensen for fedme.

 

Halsmål for helse
Bortsett fra overvekt regnes målet rundt halsen i centimeter for å være en faktor som øker risikoen for å rammes. Risikoen øker ved et halsmål over 40 cm for kvinner og 43 cm for menn².

Arvelighet
Søvnapné er vanligere blant personer som har foreldre med samme sykdom. Forskerne tror at dette skyldes at genetiske anlegg styrer oppbygningen av de muskelfibrene som finnes i svelget. Utseendet til fibrene kan være avgjørende for om det oppstår søvnapné. Hvis det oppdages søvnapné i familien, kan det derfor være en god ide å være litt ekstra oppmerksom på de andre familiemedlemmene.

Kjønn
At søvnapné er vanligere blant menn har trolig sammenheng med at kroppsfettet er fordelt på en annen måte, samt at hormonene er forskjellige. Omtrent 4% av alle norske menn og 2% av alle kvinner i alderen 30-79 år regnes å være rammet av søvnapné³.

Kroppslige faktorer
Nesepolypper, skrå skillevegg i nesen, store svelgmandler, overbitt og underkjeve som ligger langt tilbake er fysiske faktorer som kan innvirke negativt på luftstrømmen gjennom nese og svelg. Noen av problemene kan iblant avhjelpes med en mindre operasjon.

Astma
Personer med alvorlig astma, dvs. en kronisk betennelse i luftrøret og lungeødem, har større risiko for å rammes av søvnapné. Omvendt kan behandling av søvnapné føre til en forbedring for mennesker der medisinsk behandling ikke har hjulpet til å holde astmaen under kontroll⁴.

Alkohol
Alkohol gjør at musklene i svelget blir slappere. For en person med søvnapné kan alkoholen bidra til at pustepausene både blir lengre og kraftigere. En person med søvnapné bør derfor vurdere å begrense alkoholinntaket sitt, samt helt å unngå alkohol i timene før sengetid.

Tobakk
Tobakksrøyk irriterer slimhinnene i nese og svelg. Irritasjonen gjør at slimhinnene hovner opp. Det blir da vanskeligere for luften å passere, noe som øker risikoen både for snorking og apnéer. Den som har røykt lenge kan også utvikle lungeemfysem som forverrer oksygenopptaket ytterligere. Det er av største viktighet å slutte å røyke hvis man har fått diagnosen søvnapné.

1. Hjärtlungfonden, Temaskrift Sömnapné, 2. Healtysleep.com, 3. Young et al. NEJM 1993, 4. Houston Chronicle (Reuters News Service) 2005.